¿Por qué ya no se utiliza el término “Richter” al hablar sobre la magnitud de un sismo?

El término "escala de Richter" fue ampliamente utilizado en el pasado para describir la magnitud de los sismos, pero con el tiempo ha sido reemplazado por métodos más precisos y modernos, como la "escala de magnitud de momento". Esto se debe a varios factores clave:

1. Limitaciones de la escala de Richter: La escala de Richter fue desarrollada en 1935 por Charles F. Richter para medir la magnitud de los sismos en el sur de California. Aunque fue útil en su momento, tenía limitaciones importantes. Esta escala era especialmente adecuada para sismos de pequeña y mediana magnitud y para distancias cortas desde el epicentro. Sin embargo, no era tan precisa para sismos de gran magnitud o aquellos que ocurrían a mayores distancias.

2. Introducción de la escala de magnitud de momento: La escala de magnitud de momento (Mw) fue desarrollada en los años 70 para superar las limitaciones de la escala de Richter. La escala de magnitud de momento se basa en la física del sismo, midiendo la cantidad total de energía liberada durante un terremoto, lo que la hace más precisa para sismos de gran magnitud y más aplicable en diferentes regiones del mundo. Esta escala ha sido adoptada a nivel internacional por organismos como el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Servicio Sismológico Nacional (SSN).

3. Mejora en la precisión y consistencia: A diferencia de la escala de Richter, la escala de magnitud de momento permite calcular magnitudes de sismos sin importar la distancia del epicentro ni las características locales del terreno. Esto la hace mucho más confiable y consistente para reportar sismos en diferentes partes del mundo.

Conclusión

Aunque la escala de Richter fue crucial en los primeros avances de la sismología, su uso ha sido prácticamente reemplazado por la escala de magnitud de momento debido a su mayor precisión y capacidad para medir todo tipo de sismos, independientemente de su tamaño o ubicación. Por lo tanto, cuando escuchamos reportes de la magnitud de un sismo hoy en día, es probable que se esté haciendo referencia a la magnitud de momento, aunque algunas personas y medios de comunicación aún utilicen de manera errónea el término "Richter" por costumbre o desconocimiento.